UNICEF: Ultra-forarbejdede fødevarer driver global fedme-epidemi blandt børn

For første gang i historien er der nu flere skolebørn, der er overvægtige end undervægtige. Det viser en ny rapport fra UNICEF, der peger direkte på ultra-forarbejdede fødevarer som synderen.

Tallene er markante: 188 millioner børn og unge mellem 5 og 19 år er i dag klassificeret som overvægtige, svarende til næsten ét ud af ti. Siden år 2000 er antallet tredoblet, mens andelen af undervægtige børn i samme periode er faldet fra 13% til godt 9%.

Fra grøntsager til billige kalorier

Rapporten med titlen Feeding Profit: How Food Environments are Failing Children har analyseret data fra mere end 190 lande. Den konkluderer, at mange børns kost nu domineres af industrielt fremstillede produkter, der erstatter traditionelle måltider med frugt, grøntsager og protein.

Især lav- og mellemindkomstlande er hårdt ramt, men også højindkomstlande har stigende problemer. Eksempelvis er 21% af børn i USA overvægtige, mens tallet er 27% i Chile. I stillehavslandene er udviklingen mest ekstrem: På øen Niue er hele 38% af børn i alderen 5 til 19 år nu fede.

Sundhedsrisici, der varer ved

Konsekvenserne rækker langt ud over barndommen. Ifølge UNICEF øger usunde madvaner risikoen for forhøjet blodtryk, forhøjet blodsukker, unormale kolesterolniveauer og dermed også livsstilssygdomme som type 2-diabetes, hjerte-kar-sygdomme og kræft. Dertil kommer mentale udfordringer som lavt selvværd, angst og depression, som mange overvægtige børn også oplever.

UNICEF definerer ultra-forarbejdede fødevarer som produkter, der er industrielt fremstillet af modificerede ingredienser og tilsætningsstoffer for at forbedre smag, udseende og holdbarhed. Det inkluderer alt fra morgenmadsprodukter og færdigretter til sodavand, slik og forarbejdet kød.

Politisk pres vokser

Flere lande er allerede i gang med at tage affære. Storbritannien har vedtaget at forbyde reklamer for junkfood før kl. 21, dog først med implementering i 2026 efter pres fra industrien. I Californien har man vedtaget at udfase ultra-forarbejdede fødevarer fra skolemad frem mod 2035.

I USA arbejder sundhedsmyndighederne også på at lave en officiel definition af, hvad ultra-forarbejdede fødevarer egentlig er – et skridt mod mere gennemsigtighed og måske strengere regulering.

Seks tiltag kan vende udviklingen

UNICEF foreslår seks konkrete skridt, der kan forbedre børns madmiljøer globalt:

• Strengere regler for markedsføring, mærkning og beskatning af usunde fødevarer.
• Adfærdsinitiativer, der giver familier redskaber til at vælge sundere.
• Forbud mod salg og reklame for junkfood i skoler.
• Stærkere beskyttelse mod industrilobbyisme i politikudvikling.
• Sociale programmer, der gør sund mad økonomisk tilgængelig for udsatte familier.
• Fokus på at bekæmpe både undervægt og overvægt samtidig.

Som UNICEF’s direktør Catherine Russell formulerer det: “Obesity is a growing concern that can impact the health and development of children. Nutritious and affordable food must be available to every child to support their growth and development.”

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.