Hvordan en marketing-idé fra 1600-tallet farvede cheddar for altid

Du kender det godt. Du går forbi ostehylden i supermarkedet, og der ligger den: cheddar i en saftig orange nuance. Men cheddar er ikke den eneste ost med farve på. Mimolette, Red Leicester og nogle varianter af Gouda deler også det solgyldne udtryk. Spørgsmålet er: hvorfor egentlig? Og svaret er et miks af tradition, snyd og ret snedig markedsføring.

Ostens svar på spraytan

Ifølge en teori fra en ostespecialist ved University of Vermont startede det hele i det sydlige England i 1600-tallet. Dengang var det ikke unormalt, at man skummede fedtet fra mælken for at bruge det til smør – en mere lukrativ forretning. Problemet? Ost lavet på mager mælk blev bleg og gennemsigtig.

For at give osten den illusion, at den stadig var lavet på den gode, fedtholdige mælk, begyndte man at tilsætte naturlige farver som gulerodssaft, morgenfrue og safran. Senere, da man fik adgang til annatto fra Sydamerika, blev det farvestoffet man brugte – og stadig bruger i dag. Det hele handlede om at ligne ost lavet på forårsmælk fyldt med beta-caroten.

Konsistens året rundt

Men der er også en mere lavpraktisk forklaring på den orange ost. For selv mælk med fuldt fedtindhold mister sin gyldne farve om vinteren, når kæerne ikke længere græsser, men får hø og halm. For at opretholde den visuelle konsistens året rundt begyndte man derfor at farve al ost – også den fede.

En tredje teori peger på, at producenter i Leicester begyndte at farve deres ost for at adskille sig fra konkurrenterne. Og i Frankrig siger historien, at farven i Mimolette blev tilsat som en stikpille mod den hollandske kongefamilie (House of Orange) under en krig i 1600-tallet.

Moderne farvebehov

Uanset hvor det begyndte, har den orange farve overlevet. I dag bruger man stadig annatto i kommerciel ost, fordi forbrugere simpelthen forventer det. Farven har ingen smag og bruges i så små mængder, at den kun giver visuel effekt.

Så selvom gul og hvid cheddar smager ens, er der intet i vejen med lidt farvespil – især når du vil imponere med et ostebræt, eller overraske med en cheddarbaseret dessert. Jep, det er en ting.

Orange ost er altså ikke bare et spørgsmål om udseende. Det er kulturhistorie, marketing og forbrugervaner smeltet sammen til en farvet, fedtet firkant.