Forskere har udviklet en ny peanutbutter, der kan revolutionere kampen mod nøddeallergi

Peanutbutter er en fast bestanddel i mange køkkener, men for personer med peanutallergi kan selv ganske små mængder være forbundet med alvorlige allergiske reaktioner.

Nu forsøger en amerikansk virksomhed imidlertid at ændre på den udfordring ved hjælp af genteknologi.

Virksomheden Nurtured Nuts har nemlig udviklet en ny type peanutbutter, der fremstilles af genredigerede peanuts, hvor forskere har reduceret nogle af de proteiner, som kan udløse alvorlige allergiske reaktioner.

Og selvom teknologien lyder som noget fra en science fiction-film, er produkterne faktisk allerede på vej mod markedet.

Der er dog en ganske vigtig detalje: Den nye peanutbutter er endnu ikke sikker for personer med peanutallergi.

Forskere har ændret peanutternes DNA

Bag den nye peanutbutter står Nurtured Nuts, som blev grundlagt i 2021.

Virksomheden anvender peanuts udviklet af bioteknologivirksomheden AgriNetica, der har benyttet den avancerede genteknologi CRISPR til at ændre peanutternes genetiske sammensætning.

CRISPR gør det muligt for forskere at foretage målrettede ændringer i DNA’et hos blandt andet planter, dyr og mikroorganismer.

I dette tilfælde har forskerne fokuseret på tre særlige proteiner, der tilhører gruppen 2S-albuminer.

Disse proteiner forbindes med alvorlige allergiske reaktioner hos nogle personer med peanutallergi.

Ved at reducere mængden af de pågældende proteiner håber forskerne at udvikle peanuts, som har et lavere allergifremkaldende potentiale end traditionelle peanuts.

AgriNetica omtaler selv de genredigerede varianter som “super peanuts”.

Men allergikere skal stadig holde fingrene væk

Selvom teknologien er lovende, er det vigtigt at understrege, at de nye peanuts ikke er allergifri.

Det forklarer flere allergispecialister til det amerikanske madmedie Food & Wine.

Christopher Brooks, der er allergolog og immunolog ved Ohio State University Wexner Medical Center, påpeger, at peanuts indeholder en lang række forskellige proteiner, som kan udløse allergiske reaktioner.

Og selvom tre af disse proteiner er blevet reduceret, kan de resterende stadig skabe problemer.

Allergispecialisten Irum Noor fra ENT & Allergy Associates understreger ligeledes, at en reduktion af nogle af de mest problematiske proteiner ikke automatisk betyder, at produktet er sikkert for personer med peanutallergi.

Faktisk skriver Nurtured Nuts selv på sin hjemmeside, at produkterne ikke er beregnet til personer med peanutallergi.

Det står i kontrast til virksomhedens markedsføring, hvor formuleringer som “all of the flavor, none of the allergies” og “allergen-less” kan give indtryk af, at allergiproblemet allerede er løst.

Der mangler nemlig stadig dokumentation for, hvor meget de genetiske ændringer reelt reducerer risikoen for allergiske reaktioner hos mennesker.

Peanutbutter er kun begyndelsen

Nurtured Nuts har planer om at lancere sine første produkter i 2027.

Og det bliver ikke kun den klassiske peanutbutter, der får en teknologisk overhaling.

Virksomheden arbejder også på en række andre fødevarer baseret på de genredigerede peanuts.

Det gælder blandt andet peanutbarer, chokoladebarer med peanutbutter og proteinpulver fremstillet af peanuts.

Virksomheden fremhæver desuden en forbedret ernæringsprofil, men her er forskellen til almindelige produkter ikke nødvendigvis så stor.

Den nye peanutbutter indeholder eksempelvis syv gram protein pr. portion, hvilket svarer til proteinindholdet i en tilsvarende portion af den almindelige Jif Creamy Peanut Butter.

Det er derfor især den genetiske ændring af allergifremkaldende proteiner, der gør produktet interessant.

Genteknologi kan åbne døren for fremtidens fødevarer

CRISPR-teknologien har allerede skabt stor interesse inden for landbrug og fødevareproduktion.

Forskere arbejder blandt andet med at udvikle afgrøder, der er mere modstandsdygtige over for sygdomme, har forbedrede ernæringsmæssige egenskaber eller kan holde sig friske i længere tid.

Med de nye peanuts forsøger AgriNetica og Nurtured Nuts at anvende teknologien på et område, hvor selv små forbedringer potentielt kan få stor betydning.

Peanutallergi kan nemlig være en alvorlig tilstand, og der findes endnu ingen egentlig kur.

I dag kan nogle patienter få behandling med oral immunterapi, hvor kroppen gradvist udsættes for kontrollerede mængder peanutprotein under lægelig overvågning.

Der findes også medicinske behandlinger som omalizumab, der kan reducere risikoen for allergiske reaktioner ved utilsigtet eksponering.

Disse behandlinger fjerner dog ikke allergien.

Og netop derfor er forskningen i mindre allergifremkaldende peanuts interessant, selvom de nye produkter endnu ikke kan spises sikkert af personer med peanutallergi.

Foreløbig er planen, at Nurtured Nuts sender sine første genredigerede peanutprodukter på markedet i løbet af 2027.