Casserole USA: Hver stat har sin egen legendariske ovnret

Casserolen er måske den mest amerikanske spise, du kan finde. En ret, der ofte starter med et simpelt karbohydrat – kartofler, ris, pasta eller brød – og derefter bliver pakket ind i kød, grøntsager, sauce og naturligvis et lag ost på toppen. Det er comfort food i sin reneste form, serveret rygende varm direkte fra ovnen, og hver stat i USA kan prale af sin egen version.

Mens navnet egentlig stammer fra det franske ord for selve fadet, er casserole i dag blevet et ikon for hjemlig hygge, familiesammenkomster og ikke mindst lokale traditioner.

Sydstaternes tunge klassikere

I sydstaterne handler det ofte om rige, fede og solide versioner. Alabama byder på squash-casserole toppet med sprøde Ritz-kiks, mens Louisiana naturligvis smider sin signaturret jambalaya i ovnen og forvandler den til en krydret, kødfyldt ovnklassiker. Kentucky tager udgangspunkt i den berømte Hot Brown sandwich og bygger en cremet casserole, der smager af hotelhistorie fra 1920’erne i Louisville.

Fisk og skaldyr fra kysterne

Kyststaterne har taget deres rigdom af havets råvarer og smidt det direkte i fadene. Alaska byder på halibut Olympia, en tung fiskeret med mayo og smør, mens Maine bruger sin nationalstolthed – hummeren – i en luksuriøs lobster casserole. I Florida er det hele lidt mere blandet: rejer, fisk, skaldyr, ris og grøntsager i én gigantisk seafood bake.

Midtvestens hotdish-tradition

Midtvesten er nærmest epicenteret for det, amerikanerne kalder hotdish – en slags familievenlig alt-i-ét ret, som typisk ender på buffeter og til kirkelige arrangementer. Minnesota har sin legendariske tater tot hotdish, hvor frosne tater tots dækker hele fadet. Iowa kører en klassiker kaldet Pride of Iowa med pølse, majs og ketchup, mens Nebraska bygger casserolen over deres egen lokale specialitet: runza, et fyldt brød, der her bliver dekonstrueret i fadet.

Klassikere, der blev til kultur

Nogle casseroler er så kendte, at de næsten har opnået kultstatus. New Jersey er hjemstavn for den ikoniske green bean casserole, opfundet i 1950’erne af Campbell’s Soup. Ohio kan bryste sig af Johnny Marzetti – en rigelig omgang pasta, kød og tomatsovs, der inspirerede både Chef Boyardee og Hamburger Helper. Og så er der Utahs “funeral potatoes”, som er så fast inventar til mormonske sammenkomster, at retten nærmest er blevet et identitetssymbol.

En kulinarisk tidsrejse

Mange af disse retter blev født ud af nødvendighed: man brugte det, der var lokalt, billigt og tilgængeligt. Ris i Arkansas, majs i Indiana, søde kartofler i North Carolina. Over tid blev de til traditioner, hvor hver familie havde sin egen variation, og i dag står de som et kulinarisk kort over USA’s mangfoldighed.

En ting er sikker: Uanset om det er sushi bake fra Hawaii, baked ziti fra New York eller cheesy hash brown casserole fra Idaho – amerikanerne ved, hvordan man forvandler hverdagsingredienser til en solid omgang ovnlykke.