Den italienske urt de færreste kender – men som smager af basilikum, mynte og oregano på én gang

De fleste kender klassiske italienske krydderurter som basilikum, oregano og mynte. De dukker op i alt fra pizza og pasta til cocktails og sommersalater.

Men der findes en mindre kendt italiensk urt, som kombinerer smagen af dem alle i én og samme plante.

Den hedder nepitella.

Uden for Italien er det stadig de færreste, der kender den, men i især Toscana har urten været brugt i generationer. Smagen beskrives ofte som en blanding af oregano, mynte og basilikum med små noter af timian og lakrids.

Det gør den til en af de mest interessante urter, man næsten aldrig ser i supermarkeder.

Nepitella fungerer perfekt i det italienske køkken

Nepitella er en del af myntefamilien og går også under navne som calamint eller lesser calamint.

I det italienske køkken bruges den især i retter med svampe, artiskokker og langsomt tilberedte grøntsager. Den passer også overraskende godt til fede kødretter, hvor den friske smag hjælper med at balancere fedmen.

Mange beskriver urten som en slags genvej til italiensk smag, fordi den samler flere klassiske krydderurter i én plante.

Den fungerer blandt andet godt i:

• Pastaretter
• Risotto
• Braiserede grøntsager
• Fyldte svampe
• Grillretter
• Langtidsstegt kød
• Tomatsaucer

Samtidig er smagen kraftig nok til, at man ikke behøver bruge særlig store mængder.

Smagen ændrer sig afhængigt af retten

Noget af det mest interessante ved nepitella er, hvordan smagen ændrer karakter afhængigt af, hvad den bliver brugt sammen med.

I lette retter træder de friske noter af mynte og basilikum tydeligt frem. I tungere retter med kød eller svampe bliver de mere krydrede og urteagtige toner dominerende.

Det er også derfor, urten har overlevet i det italienske køkken gennem så mange generationer. Den er ekstremt fleksibel.

Mange moderne kokke bruger den også i cocktails eller som topping på pizza og focaccia, hvor den tilfører noget mere komplekst end almindelig oregano.

Den er overraskende nem at dyrke selv

Selvom nepitella stadig er svær at finde i almindelige butikker, er den faktisk relativt let at dyrke hjemme.

Den trives bedst i veldrænet jord og masser af sol — præcis som mange andre middelhavsurter.

Hvis man allerede har erfaring med basilikum, oregano eller mynte i haven eller altankassen, er nepitella ikke specielt vanskelig at holde i live.

Planten får små lilla blomster, som samtidig tiltrækker bier og andre bestøvere. Det gør den ikke bare praktisk i køkkenet, men også ret dekorativ i urtehaven.

Blomsterne kan endda spises og bruges som pynt på salater eller sommerretter.

Middelalderen brugte urten til noget helt andet

Nepitella har faktisk været brugt i flere hundrede år.

I middelalderen blev den ikke kun dyrket for smagens skyld, men også for dens ry som lægeurt. Man mente blandt andet, at den kunne hjælpe mod fordøjelsesproblemer og søvnbesvær.

Det er langt fra usædvanligt for middelhavsurter. Mange af dem blev oprindeligt brugt i folkemedicin længe før, de blev almindelige ingredienser i madlavning.

I dag handler det dog primært om smagen.

Hvorfor urten stadig er relativt ukendt

Selvom nepitella er populær flere steder i Italien, har den aldrig fået helt samme internationale gennembrud som basilikum eller oregano.

En del af forklaringen er sandsynligvis, at urten er mere lokal og traditionel end mange af de store eksportfavoritter fra det italienske køkken.

Men i takt med at flere interesserer sig for specialurter, middelhavsmad og hjemmedyrkning, begynder nepitella langsomt at dukke op på markeder, restauranter og i moderne køkkener uden for Italien.

Og når man først smager den, giver det faktisk ret god mening, hvorfor italienerne har holdt fast i den så længe.