Er whiskey-industrien på vej i knæ?

Der har altid været noget urokkeligt over whiskey. Den står der, gylden og stolt i glasset, klar til at varme dig på en kold aften eller pifte din old fashioned op med et skud personlighed. Men nu lyder det som om, den stolte spiritusindustri har fået lidt for meget røg – og ikke den gode slags.

Jim Beam trykker på pauseknappen

Jim Beam – navnet, de fleste forbinder med bourbon – har netop meldt ud, at de lukker ned for produktionen på deres ikoniske destilleri i Clermont, Kentucky. Ikke for evigt, men for hele året. Officielt for at forbedre faciliteterne og “tage sig tid til at tænke sig om.” I whiskyverdenen svarer det til, at en stor spiller går i timeout midt i kampen.

Heldigvis bliver medarbejderne ikke fyret, men flyttet til andre funktioner. Det er trods alt lidt af en trøst i en branche, der ellers begynder at ligne et whiskey-fat med hul i bunden. Flere mindre mærker er allerede gået ned med flaget – blandt andet Devil’s River, McCallum & Sons og Boston Harbor Distillery – og vi er kun lige kommet i gang med året.

Det hele handler ikke om Dry January

Det er fristende at pege fingeren af sundhedstrends og folk, der i januar pludselig dropper alt med alkohol. Men det her stikker dybere. Høje produktionsomkostninger, udfordringer med eksport og globale handelsbenspænd har skabt en perfekt storm, som selv den mest lagrede single malt har svært ved at sejle udenom.

Og så er der den måske mest overraskende årsag: Der er simpelthen for meget whiskey. Jep. Alt det, der blev produceret for 4, 6, 8 år siden, rammer markedet nu – på et tidspunkt, hvor efterspørgslen ikke helt følger med. Det er som at have en kælder fuld af lækker spiritus, men ingen til at drikke den.

Fremtiden: Tøndevis af håb?

Selvom det ser lidt sort ud, er der stadig noget lys i bunden af glasset. Whiskey tager tid – og det betyder også, at lagrene ikke bare forsvinder fra den ene dag til den anden. Du kan altså stadig roligt mikse din bourbon sour fredag aften, uden at frygte en tom hylde hos vinhandleren i morgen.

Samtidig bruger giganterne som Jim Beam nedturen til at gentænke deres strategi. Måske bliver det ikke kun til stærkere spiritus, men også til en stærkere branche. Hvis ikke, må vi jo bare trøste os med, at der stadig er gin, rom og tequila i verden – men vi håber nu, at whiskeyen rejser sig igen. Helst med lidt kant og masser af røg.