Michelin-kok risikerer fængsel efter at have serveret myrer på toprestaurant

Det lyder som noget fra en eksperimenterende madfestival, men sagen er alvorlig nok til, at den kan ende med fængselsstraf.

Den australske stjernekok Joseph Lidgerwood, der står bag den tosjernede Michelin-restaurant Evett i Seoul, risikerer nu op til et års fængsel efter at have serveret en dessert pyntet med døde myrer.

Retssagen har vakt stor opmærksomhed i Sydkorea, hvor brugen af myrer som ingrediens er ulovlig.

Myrer gav syrligt pift til desserten

Ifølge anklagemyndigheden har restauranten gennem flere år importeret mere end 49.000 fødevaregodkendte myrer fra Thailand og USA.

Myrerne blev blandt andet brugt som pynt på en sorbet med fermenterede ris, hvor de skulle tilføre en naturlig syrlighed og fungere som en del af restaurantens smagsoplevelse.

Desserten har angiveligt været på menuen siden 2021 og blev først opdaget af myndighederne, efter gæster delte billeder af retten på sociale medier.

Anklagerne mener samtidig, at restauranten har omsat for omkring 120 millioner sydkoreanske won – svarende til godt 800.000 danske kroner – mens retten har været på menuen.

Kokken erkender forholdet

Joseph Lidgerwood og restauranten har erkendt, at myrerne blev anvendt, men de er uenige i myndighedernes beregninger.

Ifølge restauranten var det langt fra alle gæster, der valgte at spise myrerne, da de kun indgik som en valgfri del af den 15-retters menu.

Der blev samtidig tilbudt alternativer i form af fermenteret eddike eller spiselige blomster til gæster, som ikke ønskede myrer på tallerkenen.

Lidgerwood har tidligere selv omtalt retten på Instagram, hvor han beskrev myrerne som et syrligt element i restaurantens palate cleanser.

Derfor er myrer ulovlige i Sydkorea

Selvom spiselige insekter er blevet mere udbredte mange steder i verden, har Sydkorea en forholdsvis stram lovgivning.

Kun ti forskellige insektarter er godkendt til brug i fødevarer, blandt andet græshopper og silkelarver. Myrer er ikke på listen.

Myndighederne begrunder forbuddet med, at myrer i nogle tilfælde kan indeholde høje koncentrationer af tungmetaller, som kan udgøre en sundhedsrisiko.

Overtrædelse af landets fødevaresikkerhedslov kan give op til fem års fængsel eller en bøde på op til 50 millioner won. Myndighederne kan desuden vælge at suspendere eller inddrage en restaurants tilladelse til at drive virksomhed.

Kendt kok med Michelin-stjerner

Joseph Lidgerwood er en velkendt profil på den internationale restaurantscene. Han står bag Evett, som har to Michelin-stjerner, og har samtidig opnået stor opmærksomhed gennem sin medvirken i Netflix-programmet Culinary Class Wars.

Restauranten er kendt for moderne koreansk gastronomi med eksperimenterende teknikker og utraditionelle ingredienser, hvilket også er baggrunden for brugen af myrer i den omtalte dessert.

Dommen i sagen ventes afsagt den 2. september. Hvis retten følger anklagemyndighedens anbefaling, kan den usædvanlige dessert ende med at koste den prisbelønnede kok mere end blot en plads på menukortet.