Ny forskning peger på den skjulte årsag: Derfor kan ultraforarbejdet mad være værre end vi troede

Ultraforarbejdede fødevarer har længe været sat i forbindelse med en øget risiko for en lang række livsstilssygdomme. Men nu peger ny forskning på, at problemet måske ikke kun handler om sukker, salt og fedt.

Et stort amerikansk studie antyder nemlig, at selve den industrielle forarbejdning af maden kan spille en selvstændig rolle for de negative sundhedseffekter.

Næsten 48.000 personer indgik i undersøgelsen

Forskerne analyserede kost- og sundhedsdata fra næsten 48.000 voksne deltagere i den amerikanske sundhedsundersøgelse NHANES over en periode på op til 20 år.

Resultaterne viste, at jo større en andel af deltagernes kalorieindtag der kom fra ultraforarbejdede fødevarer, desto større var risikoen for blandt andet overvægt, forhøjet blodsukker, forhøjet blodtryk, forhøjet kolesterol, metabolisk syndrom, diabetes og kræft. Samtidig steg risikoen for tidlig død.

Ikke kun et spørgsmål om sukker og fedt

Det mest interessante ved undersøgelsen var dog, at forskerne efterfølgende justerede resultaterne for indholdet af mættet fedt, tilsat sukker og natrium.

Alligevel forblev sammenhængen mellem ultraforarbejdede fødevarer og de negative helbredseffekter stort set uændret.

Det tyder på, at selve forarbejdningen kan være en medvirkende årsag – og ikke kun næringsindholdet alene.

Hvorfor kan forarbejdningen være et problem?

Forskerne peger på flere mulige forklaringer.

Den industrielle forarbejdning kan ændre madens naturlige struktur, så den bliver hurtigere fordøjet og giver en kortere mæthedsfornemmelse. Samtidig fjernes mange af de naturlige fibre og plantestoffer, som normalt gavner tarmfloraen.

Mange ultraforarbejdede produkter indeholder desuden emulgatorer, kunstige sødestoffer, smagsforstærkere og andre tilsætningsstoffer, som i tidligere forskning er blevet sat i forbindelse med inflammation og ændringer i tarmens bakteriesammensætning.

Forskerne nævner også, at visse kemiske stoffer kan overføres fra emballage til fødevarerne under produktionen.

Hvad er ultraforarbejdede fødevarer?

Begrebet dækker over produkter, der fremstilles gennem omfattende industrielle processer og ofte indeholder ingredienser, som sjældent bruges i almindelig hjemmelavet mad.

Det gælder blandt andet:

• Chips
• Instant nudler
• Kyllingenuggets
• Mange proteinbarer
• Flere typer fabriksfremstillet toastbrød
• Færdigretter og snacks

Netop fordi kategorien spænder så bredt, kan det være svært helt at undgå ultraforarbejdede fødevarer i hverdagen.

Eksperter anbefaler balance frem for forbud

Forskerne understreger, at der stadig er behov for mere forskning, før man med sikkerhed kan fastslå præcis, hvilke mekanismer der ligger bag de observerede sammenhænge.

Anbefalingen er derfor ikke nødvendigvis at fjerne alle ultraforarbejdede produkter fra kosten, men i stedet gradvist at lade flere måltider bestå af minimalt forarbejdede råvarer som grøntsager, frugt, fuldkorn, bælgfrugter, fisk og magert kød.

Studiet føjer sig dog til en voksende mængde forskning, der antyder, at den måde vores mad bliver produceret på, kan have mindst lige så stor betydning som næringsdeklarationen på emballagen.