Hvis du har ligget vågen og mentalt regnet på, om du stadig kunne nå dine otte timers søvn, inden vækkeuret begyndte sin daglige terror, er der måske grund til at skrue lidt ned for matematikken.
En ny videnskabelig gennemgang omtalt af The Independent peger nemlig på, at den gamle forestilling om præcis otte timers søvn som det optimale mål for alle voksne er for simpel.
Det betyder ikke, at fire timer og tre kopper kaffe pludselig er blevet en sund livsstil. Pointen er snarere, at menneskers søvnbehov varierer, og at otte timer ikke nødvendigvis er et universelt facit.
Det magiske ottetal er ikke så magisk
Forestillingen om otte timers søvn kan ifølge artiklen spores tilbage til 1800-tallet, hvor idéen om otte timers arbejde, otte timers fritid og otte timers søvn vandt frem.
Men nyere forskning tegner et mere broget billede.
Studier af jæger-samler-samfund i blandt andet Tanzania, Namibia og Bolivia har eksempelvis fundet søvnlængder på mellem 5,7 og 7,1 timer om natten. En nyere analyse af søvn i førindustrielle samfund anslog gennemsnittet til omkring 6,4 timer.
Forskerne bag artiklen understreger dog, at den slags undersøgelser ikke i sig selv beviser, hvor meget søvn moderne mennesker bør få. Man ved blandt andet ikke, om kortere søvn i disse samfund har de samme langsigtede helbredsmæssige konsekvenser, som forskere har observeret andre steder.
Med andre ord: Smid ikke hovedpuden ud endnu.
Det optimale niveau kan ligge under otte timer
Store undersøgelser fra industrialiserede samfund har også undersøgt sammenhængen mellem søvnlængde og helbred.
Ifølge The Independent brugte et nyere studie blandt andet scanninger og molekylære målinger til at undersøge sammenhængen mellem søvn og aldring i forskellige organer. Her blev den optimale søvnlængde anslået til mellem 6,4 og 7,8 timer, afhængigt af blandt andet køn og hvilket organ der blev undersøgt.
Samtidig har en række undersøgelser fundet sammenhænge mellem både meget lidt og meget lang søvn og dårligere helbred, herunder blandt andet hjerte-kar-sygdom, slagtilfælde, kognitiv tilbagegang og fedme.
Forskerne fremhæver dog en vigtig detalje: Det er fortsat uklart, om meget lang søvn i sig selv bidrager til dårligere helbred, eller om den i nogle tilfælde kan være et tidligt tegn på andre problemer.
Så nej, historien er ikke, at “otte timers søvn er usundt”. Historien er, at ét bestemt tal ikke passer lige godt på alle.
Dit søvnbehov er ikke din nabos
Gennemsnit er praktiske, men de har den irriterende egenskab, at meget få mennesker faktisk er gennemsnittet.
Undersøgelser viser ifølge artiklen, at unge voksne typisk sover længere end raske ældre voksne, når de får mulighed for det. Selv blandt mennesker på samme alder kan søvnbehovet variere betydeligt.
Det afspejles også i anbefalingerne fra den amerikanske National Sleep Foundation, som ifølge kilden anbefaler mellem syv og ni timers søvn om dagen for voksne mellem 26 og 64 år, mens mellem seks og ti timer kan være passende for nogle.
Det er et temmelig bredt vindue sammenlignet med den klassiske “otte timer, ellers går det galt”-tankegang.
Hvornår du sover, betyder også noget
Søvnlængden er desuden kun en del af historien.
Et vigtigt træk ved moderne søvn er ifølge forskerne, at vores døgnrytme ofte er forskudt i forhold til den naturlige cyklus mellem lys og mørke.
Kunstigt lys fremhæves som en væsentlig årsag til forskydningen, fordi det kan ændre vores søvnvaner og skubbe kroppens indre ur.
Mange sover samtidig mindre på arbejdsdage og forsøger at indhente noget af den manglende søvn i weekenden.
Uregelmæssig søvn er blevet kædet sammen med dårligere helbred, men ifølge forskerne ser det samtidig ud til, at det kan være bedre at indhente noget tabt søvn i weekenden end slet ikke at gøre det.
Det samlede billede er derfor mindre mundret end “sov otte timer”, men til gengæld også mere realistisk.
Hvor meget søvn du har brug for, afhænger af den enkelte, og både søvnlængde, regelmæssighed og timing spiller en rolle.
Så hvis du vågner frisk efter syv timer, behøver du ikke nødvendigvis ligge og stirre i loftet en ekstra time af princip.
![]()
Læs også: