UPP Liquids vælter konkurrenterne: Her er USA’s bedste øl og bryggerier i 2025

Når talen falder på amerikansk craft beer, er det ofte de gamle kendinge, der løber med opmærksomheden. Men til årets Great American Beer Festival i Denver var det et nyt navn, der stjal rampelyset. UPP Liquids – en frisk relancering af Immersion Brewing – dukkede op som en ubeskrevet ølkomet og gik derfra som et af festivalens helt store samtaleemner.

Festivalen, der hvert år samler nogle af de dygtigste bryggere i landet, fungerer som en slags olympiade for øl og cider. Dommerpanelet består af branchefolk, der blindsmager sig gennem hundredvis af kategorier. Med andre ord: her snyder man ikke sig til en medalje.

Fem måneder gammel – men allerede et powerhouse

UPP Liquids blev lanceret for kun fem måneder siden, men det afholder dem ikke fra at rive guldet ned fra hylderne. Holdet bag består af Tonya Cornett, Ian Larkin, Ben Shirley og Jose Ruiz – alle tidligere bryggere hos 10 Barrel Brewing Co., hvor Cornett sidste år modtog Brewers Association’s hæderspris for innovation. Kort efter blev både hun og Larkin fyret, hvilket ironisk nok banede vejen for projektet, der nu får hele branchen til at spærre øjnene op.

Til festivalen hev UPP hele fem medaljer med hjem, inklusive to guldmedaljer for Buzz Box – en frisk honningsyrlig ale – og Moments Made, en blåbær-rosente baseret Berliner Weisse. Dertil kom to sølvmedaljer, en bronze og den store titel som Brewery Group and Brewer of the Year i deres kategori.

En branche i modvind – og enkelte der går imod strømmen

Craft beer-industrien er presset som aldrig før. Forbrugerne bevæger sig mod alkoholfri alternativer, driftsomkostningerne stiger, og mange små bryggerier må dreje nøglen om. Det gør UPP’s sejr endnu mere markant – for her står et bryggeri, der nægter at lade sig slå ud af tidens udfordringer.

Det samme gør sig gældende for andre festivalfavoritter. Maine-bryggeriet Allagash blev kåret som Brewery Group and Brewer of the Year i den åbne kategori og snuppede samtidig topplaceringer med både deres Tripel og deres nye pilsner.

Årets mest populære kategori? Selvfølgelig IPA

Med 301 indsendte øl var årets mest populære kategori igen Juicy/Hazy IPA. Her løb TourBus Double Dry Hopped Hazy IPA fra DESTIHL i Illinois med guldet, mens MadeWest og Pollyanna Brewing tog sølv og bronze.

Mens IPA’erne fortsat dominerer, markerede festivalens nyere ciderkategorier sig også tydeligt. Gowan’s Heirloom Cider fra Californien tog tre guldmedaljer og en sølv – og titlen som Cidermaker of the Year.

En festival fyldt med overraskelser og nye pejlemærker

I alt tog 273 bryggerier og ciderproducenter medaljer med hjem. Men det er UPP Liquids, der står tilbage som historiens store overraskelse: et nystartet bryggeri midt i en presset branche, som alligevel formår at hæve barren og minde alle om, at innovation og kvalitet stadig kan bryde igennem – selv når tiderne er turbulente.